根據美國全國城市聯盟 (National League of Cities，NLC) 一份報告指出，美國 66% 的城市皆投入發展智慧城市，25% 尚未有智慧城市系統的城市也正在探索這個新趨勢。
何謂智慧城市？其實答案包羅萬象，但智慧城市最關鍵的特徵就是串聯整座城市 (Connected City)，未來智慧城市可能布滿感測器 (Sensor) 和攝影機，讓資訊得以即時傳送。
目前已有些城市像是美國的加利福尼亞州、華盛頓州等已開始使用、分析感測器和攝影機取得的資訊並配合雲端數據，來解決城市裡的問題包含，能源效率、公共安全、基礎建設、交通和緊急措施等。不過智慧城市的「網路」究竟是如何串聯的？
目前，「智慧路燈」最常被提到拿來串聯智慧城市，透過智慧路燈可以依各地區需求，在遠端遙控其明暗以節省耗能，建置智慧路燈即是布局智慧網絡系統。而多家廠商包含 Silver Spring Networks、飛利浦 (Philips Lighting) 和 Sensus 等公司皆開發智慧照明方案，並在智慧路燈上放置節點 (node)，以做為每一單元的控制點。
不過智慧路燈的建置是一項耗費資金的工程，不是每座城市都有足夠的預算得以負荷。以加拿大安大略的 Richmond Hill 為例子，城鎮內 15,000盞高壓鈉路燈的維修金所費不貲，因此該城鎮聘請再生能源公司 Ameresco 將路燈全數替換為 LED 路燈，每年大約可省下 150 萬美元的維修和營運費用。
Richmond Hill 市長 Dave Barrow 表示，智慧城市是項具有前瞻性的投資，但需要大概 6 至 7年才回回本，將路燈替換為 LED 會減少成本支出並保護環境。
將路燈替換為 LED 減少了 50% 至 60% 的耗能，而 LED 路燈壽命大約為20年，大幅減少了80%的維修費用。數據顯示，LED燈的替換每年減少 575 頓的二氧化碳。
節能和環保的 LED 智慧路燈為城市創造出無線網路，便利城市管理及改善問題。( 文/Annie Lin )
