LED光源在醫學方面的應用潛力是各國研究單位致力發展的領域，根據德國哥廷根大學（University of Göttingen, Germany）近來發表的研究，LED光源除了有助於改善視力以外，還能用於恢復聽力。

哥廷根大學科學家發明了一個基於LED燈的光學人工耳蝸，能夠安全地恢復失聰的老鼠和沙鼠的部分聽力。目前的電子人工耳蝸通常聲音品質很差，而相比之下，這款光學人工耳蝸可向聽覺神經傳遞更加精準的信號。同時，相比此前的試驗性光學設備，這項技術取得突破，表明其能夠提高人工耳蝸治療聽覺障礙的臨床可行性。

圖片來源: D. Keppeler et al., Science Translational Medicine (2020)

人工耳蝸是一種生物醫學設備，能夠部分恢復聽覺損失患者的聽力，全球近5%的人受聽力損失的影響。大部分人工耳蝸通過接觸電極複製聲音，但由此產生的電刺激不是很具體，並且往往會傳播至大面積的神經，導致聲音不太明確，聽力品質較低。

因此，科學家轉向研究光學人工耳蝸，在對聲音感知神經元進行基因改造後，利用光刺激這些神經元，使其對光作出反應。與其他人工耳蝸不同的是，這款無線的光學人工耳蝸使用多刺激通道，並整合藍光LED燈的節能晶片以啟動耳蝸中經改造的神經元。

科學家通過實驗證明，光學人工耳蝸植入失聰的老鼠和沙鼠耳體內時，能夠發出更多有選擇性的信號，並且在幾周的實驗過程中，這些動物成功通過了基於聲音的行為測試。不過，研究團隊也指出，在開始進行臨床試驗之前，還需開展很多工作，以解決光學耳蝸尺寸過大和光線傳播範圍廣等問題。

據該研究結果已發表在《科學轉化醫學雜誌》（Science Translational Medicine）上，標題為《採用微型LED人工耳蝸對齧齒動物的聽覺傳導通路進行多通道光遺傳學刺激》（Multichannel optogenetic stimulation of the auditory pathway using microfabricated LED cochlear implants in rodents）。（LEDinside Janice編譯）