台灣大學物理系畢業，並且擁有美國康乃爾大學材料博士的蔡力行。除了在完成學位後，短暫在美國的惠普（HP）電腦工作之外，其餘的職場生涯都幾乎在台積電的集團內工作。1989 年進入台積電的蔡力行，當時擔任台積電唯一一座晶圓廠的副廠長。之後歷任台積電晶圓二廠廠長、台積電晶圓三廠廠長，1995 年升任台積電南廠區副總經理。之後，再陸續歷任台積電營運執行副總經理，負責台積電全球行銷，並任台積電業務執行副總經理等職務。
1999 年，台積電在成立世界先進積體電路後，蔡力行轉任世界先進擔任總經理。2001 年再回台積電擔任總經理暨營運長的職務。2005 年台積電原任執行長張忠謀宣布交班，蔡力行由張忠謀手中接下台積電總經理暨執行長的職務，不但開啟台積電的蔡力行時代，也使得蔡力行登上職場生涯的最高峰。
只是，擁有了絕對的權力後，蔡力行也迎來了絕對的挑戰。2008 年，全球經濟爆發金融海嘯，科技業受到波及，使得當時業績一路下滑。而在蔡力行領導下的台積電，當時正值開發 40 奈米製程最後關鍵時刻。但蔡力行為避免衝擊過重，斷然暫緩 40 奈米的設備採購。之後，雖然市場在金融海嘯後逐步回升，但 台積電的產能卻來不及做出應變，眼睜睜地看著訂單流失到聯電、三星等競爭對手手中，使得台積電在高階製程的市占率上明顯衰退。讓張忠謀起了回鍋經營的念頭。
至於真正拉下蔡力行的最後一根稻草，是在 2009 年台積電因裁員問題所爆發的首次大規模員工抗爭事件。根據當時的平面媒體報導，由於當時蔡力行強勢主導績效考核制度，要求台積電強制淘汰約 5% 員工，並硬性要求主管在沒有觀察緩衝期情況下呈報裁員名單。造成台積電基層員工人心慌慌、人人自危。這一事件，不但讓張忠謀所塑造的台積電 「幸福企業」 形象破功，也使得張忠謀決定回鍋擔任執行長，並撤換蔡力行，以平息整起風波。
這時，遭到撤換的蔡力行，繼續擔任台積新事業群總經理。2011 年，台積電新事業群拆分出包括台積太陽能以及台積固態照明（LED）兩子公司，繼續由蔡力行任董事長。雖然，在張忠謀的回鍋記者會上，張忠謀強調蔡力行不是被降級，而是要他去經營台積電旗下的新事業體。但是，所有的人都看得出來，蔡力行是遭到撤換，並且離開台積電的核心事業，轉到其他的新興事業任職。何況，最後台積電在張忠謀決定專心經營晶圓代工領域的情況下，2015 年先是將台積固態照明賣給了晶電，又在2015 年 8 月結束台積太陽能廠的營運，等於台積電新事業體全部認賠結束。
轉任台積新事業群之後的蔡力行，因為沒有太多的舞台繼續發揮，2013 年底決心離開服務超過 25 年的台積電，轉任國內最大電信商中華電信。在 2014 年初由行政院的同意下，蔡力行接任了中華電信董事長的職務。當時就有分析師表示，由於蔡力行的專業是在半導體，與電信業有相當大的差距。預料他在擔任中華電信董事長任內，將有水土不服的情況產生。
不過，蔡力行就是要做出成績來。在擔任中華電信董事長近 3 年時間，不但使公司市值增加了新台幣一千多億，4G 業務也持續保持最高市占率，ICT 的新事業營收也佔總營收的 7% 到 8%，算是交出了張不差的成績單。但卻也聽得出來，就在任期即將屆滿 3 年的情況下，而且任期期滿還有 1 年半的情況下突然間被撤換職務，似乎有些無奈。
如今，傳出蔡力行將可能前往中國紫光集團任職，協助該集團在四川成都建立投資 200 億美元的晶圓廠興建計畫。對此，市場預期，倘若這樣的消息成真，其對台灣半導體產業的衝擊，將更勝於之前華亞科董事長高啟全被挖角的情況。業界人士指出，先前高啟全被中國紫光集團挖角，為中國本土發展 DRAM 產業。事實上，近來中國在手機產業上對記憶體需求的增加，過去幾乎都仰賴進口的情況之下，中國政府希望培植本土企業，以因應市場需求。只是，DRAM 產業台灣廠商在全球的市佔不大，中國多仰賴韓國廠商的供應。因此，對台灣半導體產業的影響較為有限。
但是，以過去蔡力行所任職的台積電而言，其為全球晶圓代工龍頭，客戶遍及全球知名晶片企業包括蘋果、高通、英特爾、輝達、聯發科、展訊、海思等企業。市佔率根據調查機構 IC Insights 的調查，預估 2016 年市佔率為 58%。而且，以台積電為核心所打造出來的國內半導體產業，更是在全球市場扮演舉足輕重的角色。這部分一旦有所損害，將對台灣的整體經濟造成影響。
市場人士指出，猶記得 2014 年台積電研發處處長梁孟松跳槽競爭對手三星，並將其台積電的技術洩漏給三星一事。台積電總計花了 3 年多的時間，告贏了梁孟松，讓其不能轉效敵營服務。未來，如果蔡力行真的轉投效中國紫光集團，依照其過去在半導體深耕的人脈與經驗，台積電恐難以防止未來同梁孟松的效應發生。
對於蔡力行的傳聞，前巴克萊資本證券亞太區半導體首席分析師陸行之就在臉書上表示，「台積電慘了，挖人比買公司便宜又過了競業條款期限，還記得 Barclays 把我們一群人挖去建立 tech team ，只花四年就拿回 Asia Money number one 了。此事不可輕忽。蔡總必會從台積電挖走一群核心幹部，是不容置疑的，但對台積 16nm , 10nm , 7nm , 5nm 應不具影響，但此事若是真的，真是台灣的不幸。」
目前，有媒體報導指出，蔡力行本人對於媒體的報導，僅淡淡地表示 「沒有的事」，對其他事項則不願意多談。而被點名與蔡力行本人接觸的前南亞科董事長高啟全則否認表示，「不知道這樣的事，也沒有跟蔡力行接觸。」 至於，與蔡力行熟識的力晶集團董事長黃崇仁則指出，「應該不是事實，他在台積電那麼久，不會跑去紫光跟老東家對抗。」(合作媒體：科技新報)
