日本讀賣新聞 (The Yomiuri Shimbun) 報導，日本研究人員、立法者和商業界都希望可以利用日本海岸附近深海裡的稀土金屬來製作 LED產品，並應用於 2020 年的日本奧運和殘障奧運上。
稀土金屬高度集中在日本小笠原群島最東邊的南鳥島 (Minami Torishima) 外海，外海 5,000 公尺深的海床裡的稀土預計足夠日本使用 200 年。
日本東京大學教授加藤泰浩 (Yasuhiro Kato) 和其研究團隊成功從南鳥島外海裡的稀土金屬提取出釔 (Yttrium) 和鈰 (cerium) 來用作 LED 發光材料。
幾位自由民主黨議員向政府提案，希望可以將這些 LED 應用於日本奧運，而政府也在考慮將該種 LED 商業化並用於奧運場館以向外賓展現日本豐厚的海洋資源。
若能大規模提煉外海海底的稀土，除了能用於LED發光材料外，還能廣泛使用於電動車、電池和風能，然而現階段因為深海作業不易，能提取的稀土金屬仍有限。
目前有一項技術是將壓縮空氣管放置海床上，並利用浮力原理抽出稀土金屬。一同投入這項技術的公司、機構大約有 30 家，包含豐田汽車、三井造船和東京大學等。他組成一個聯盟，極力向日本政府申請計畫資金，以投入大量稀土金屬提煉技術的研究。
